La apnea obstructiva del sueño es un trastorno caracterizado por interrupciones continuas de la respiración durante el sueño. Un trastorno que padece cerca de un 6% de la población mundial y que, lejos de limitarse a un empeoramiento de la calidad del descanso de los afectados, se asocia con un mayor riesgo de enfermedades, caso de las cardiovasculares –entre otras, la hipertensión arterial, el infarto de miocardio y el ictus–.

Es más; la apnea del sueño también se asocia con un mayor riesgo de cáncer y, una vez aparecida la enfermedad, con una peor evolución del tumor. Una asociación cuyo mecanismo ha sido descrito por primera vez en un estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital Clínic de Barcelona y presentado en el marco del XXXI Congreso Anual de la Asociación Europea de Urología (EUA) que se está celebrando en Múnich (Alemania).

Como explica Antoni Vilaseca, director del estudio, «los pacientes que padecen apnea obstructiva del sueño presentan hipoxia intermitente durante la noche. Y nuestros resultados muestran que esta hipoxia intermitente tiene el potencial de promover la formación de nuevos vasos sanguíneos en los tumores, lo que conlleva que estos tumores tengan acceso a más nutrientes».